A 3D nyomtatók sokak szerint a nyomtatás jövőjét jelentik – nem véletlenül, hiszen a forradalmian új technológiának köszönhetően ma már szinte bármi megvalósítható ilyen formában. Az egyik legérdekesebb projekt eddig, ami 3D nyomtatás által kivitelezhetővé vált, egy működőképes autó, amit az URBEE névre kereszteltek el alkotói, és immáron létezik egy továbbfejlesztett második verziója is. A modell jellemzői a környezettudatosság mellett az olcsó és hatékony digitális gyártás, valamint a könnyű szerelhetőség. Természetesen a jármű nem tekinthető teljes értékű autónak, hiszen mindössze két személy szállítására alkalmas, de megalkotása így is egy kisebb mérnöki csoda, hiszen működőképes, szállításra alkalmas járműről van szó. Az URBEE2 egyébiránt teljesen hibrid meghajtású, de semmiféle kőolajszármazékot nem kell beletankolnunk, hiszen kizárólag a megújuló energiaforrásokra koncentrál a kis automobil, így a szél, a nap és a kinetikus energiát is felhasználhatjuk a haladáshoz, de legvégső esetben bioetanolt is tankolhatunk bele.
3D nyomtatóval készült autó
Az első 3D nyomtatóval elkészített autót a Kor Ecologic tervezte meg és nyomtatta ki alkatrészenként. Az ötletgazdák hangsúlyozták, hogy a környezettudatosságot rendkívüli módon szem előtt tartották a gyártás során, legyen szó akár a kevesebb hulladék termeléséről, akár az újrafelhasználásról. Ehhez természetesen már ők maguk is újrafelhasznált anyagokból gazdálkodtak, így például a nyomtatáshoz PLA műanyagot használtak, amelyek komposztálás során akár néhány hét alatt teljes mértékben lebomlana, természetes körülmények között viszont nagyon tartósak és szilárdak. A tervezés során természetesen szempont volt, hogy a jármű a közúti közlekedés feltételeinek is megfeleljen, ezáltal ne csak biztonságot nyújtson és könnyed vezethetőséget biztosítson, hanem képes legyen elérni a 70 kilométer / órás sebességet is.
Egy 3D nyomtatóval azonban nem csak ilyen bonyolult dolgokat készíthetünk magunknak a jövőben akár nappalinkban is, hiszen anyagtól függően akár általános használati tárgyakat, vagy ruhaneműket is tervezhetünk, illetve nyomtathatunk magunknak. Példának okáért tegyük fel, hogy szükségünk van egy új futballcipőre, de a boltban nem találtunk a méretünkben! A 3D nyomtatóba csak be kell táplálnunk a paramétereket, és – bár ez alapesetben hosszú hetek munkája – nyomtathatunk magunknak akár saját futballcipőt is, mint ahogyan azt a Nike már meg is tette nemrégiben. A jól ismert lábbeli-gyártó ugyanis nemrégiben jelentette be Vapor Laser Talon névre keresztelt legújabb
fejlesztését, amelynek lényege, hogy a lehető legjobban kielégíthessék vele a sportolók igényeit. A Nike mérnökei és tervezői a gyártáshoz számtalan technológiát és egyéb lehetőséget számításba vettek, hogy a sportolók a cipővel a legnagyobb hatékonysággal tudjanak elrugaszkodni és mozogni, és megdöbbentő módon erre a 3D nyomtatás technológiája biztosította a legmegfelelőbb hátteret.
Az új cipő titka leginkább a talpában van, amit SLS, avagy szelektív lézerszintézis technológiával készítettek el, amire például a Sratasys 3D nyomtatói képesek, és ilyen geometriájú cipőtalpat korábban még soha, semmilyen technológiai eljárással sem lehetett készíteni. Ezáltal a 3D nyomtatás kapcsán kijelenthető, hogy hatalmas lehetőségeket tartogat több ipari szegmens számára is, hiszen olyan dolgokat lehet megvalósítani ezzel a technológiával, amiről korábban a kevésbé kifinomult eljárásokkal lehetetlen lett volna.